鼓最早应用于祭祀、娱乐、军队操演进攻等。商洛地处陕、豫、鄂三省交界，古时为关中通往河南、湖北荆襄的军事要道，具有重要的军事地理位置，历来为兵家必争之地。蓝关位于商州西北部，自古为关中平原通往南阳盆地的交通要隘，唐代韩愈有诗云：“云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前”。描述了蓝关在地理位置上的重要性。历史上在此发生过许多大大小小的战争；从唐代开始，佛教在中原地区兴盛，商州寺庙众多，文革前，仅三贤地区就有寺庙数十处，宗教活动十分兴盛。因此，鼓乐在商州有着十分悠久的历史和广泛的群众基础。
紫荆鼓乐主要鼓调有：一流水（社火鼓）、鼓鼓登、凤凰三点头、三长三短、半鼓鼓登、云云鼓、上南坡等。鼓乐由四部分组成：第一段：以社火鼓开头，吸引人们的注意，聚拢人群。它收纳了狮子鼓、云云鼓、马马鼓、鼓鼓登、八撇等鼓点，然后用四锤的表现形式从社火鼓转向紫荆鼓乐；第二段：以八撇开头（八撇在鼓乐中起着承上启下的作用），随后以鼓鼓登衔接。鼓鼓登也称作谷谷等，谷谷等是一种候鸟，凡谷谷等有叫声，古人就预测到要下雨了。鼓乐就模仿谷谷等的叫声节奏。寓意风调雨顺，国泰民安。其中极为突出的特点用凤凰三点头的技法突出鼓乐的亮点，敲打形式为一段反复三遍；第三段：仍以八撇起乐，其主要特点是用三长三短连接，转半谷谷登和云云鼓组成，敲打起来此起彼伏，扣人心弦，是鼓乐的精华；第四段：主要曲目叫上南坡。三贤地处丹江南岸、南岭之下。相传原先的南岭是郁郁葱葱的森林，人们生火做饭，建筑用材都取之于南岭，经过长期砍伐，逐渐将南岭脚下林木砍光了，只能上山打柴，或成群结队到岭后拾柴，然后一字排开，唱着山歌，从南岭上担柴满载而归。鼓乐就重现了百姓生活劳动的这个场景。
