杨虎城，陕西蒲城人，1892年生，民国陕军将领，刀客出身。早年曾参加辛亥革命，1924年加入国民党，历任国民党第17路军总指挥，陕西省主席等职。24岁自赋诗：“西北山高水又长，男儿岂能老故乡，黄河后浪推前浪，跳上浪头干一场。” 自护国起义以来，百战不屈，历经二虎守长安，雪夜奇袭唐生智，在潼关截断西北军后路等一系列重大战役，终至17路军总指挥、陆军二级上将，陕西省主席，势力遍布于陕甘两省绝大部分地区。后因联合张学良发动“西安事变”，抓捕蒋介石而被囚十二年。1949年9月6日，因武装兵变主谋而于重庆中美合作所之戴公祠被杀，终年五十六岁。2009年9月10日被评为“100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物”。1936年12月12日，西安事变的发生，打破了蒋介石60天剿灭红军的美梦，促进了全国抗日民族统一战线的建立，形成半年后的全民抗战新局面；促进了国内政治力量的分化与新的组合，引起了国际社会的关注，牵动了国际大局。
西安事变研究卷帜浩繁，然仍有诸多未澄清问题：杨虎城在西安事变中起了多大作用？是什么角色？蒋介石为什么杀他而不杀少帅张学良？杨虎城将军之孙杨瀚先生费时多年，在收集整理解密档案和大量当事人私人文件的基础上完成此书，还原了西安事变的本来面目，记述了杨虎城将军为了促进团结抗日实现民主首倡“兵谏”捉蒋而因之丧失军队、惨遭杀戮的悲壮人生，披露了关于西安事变的许多鲜为人知的历史细节。
