农历八月十五，秋高气爽，月亮最亮、最大、最圆，月色也最纯洁，最美丽。因此，中秋之夜，夜幕降临之时，人们便在庭院里摆好月饼、瓜果等，早早地迎候月亮的升起。人们拜月赏月，品月饼，话家常，吟诗作对，真是其乐无穷。常言道：“月到中秋分外明。”为什么中秋节夜晚的月亮特别明亮呢？农历八月十五，已是秋高气爽的时节，天空格外晴朗，万里无云，因而看着那饱满的圆月，会觉得分外明亮。还有一个重要的原因，月亮绕地球旋转，地球绕太阳旋转，太阳光有时候直射月亮，有时候斜射月亮。中秋节正当秋分前后，这时候太阳光差不多是垂直地射到月球上，因此月球上接受的光线多，反射的光线也多，从地球上看去，就显得格外明亮了。中秋赏月，是一个非常古老的习俗，至今仍在我国民间广泛流传。中秋赏月的活动，大约始于魏晋时期，只不过在当时还没有形成一种风俗罢了。当时，中秋赏月还只是那些情感敏锐的文人墨客们的时尚之举。后来，随着节俗文化的发展，礼仪与风俗的演变在诸多方面都呈现出礼退俗进的趋势。到了唐代时，中秋赏月之风已逐渐重于祭月了。于是，庄重的祭月仪式在民间变成了一种轻松、欢娱的活动。在中秋之夜，商铺、酒楼都重新进行装饰，牌楼扎绸挂彩。人们纷纷登楼、上台赏月；有的安排家宴，阖家团圆，赏月叙谈。唐代时，不止民间如此，朝廷也特别重视这个节日。如在五代王仁裕撰写的《开元天宝遗事》一书中，便记载了唐玄宗八月十五之夜，在禁中与诸学士备酒宴赏月，以及唐玄宗中秋夜与杨贵妃临太液池凭木栏望月之事。此外，我国民间还广泛流传着一个关于道士助唐玄宗游月的传说。这个传说的版本较多，在《唐逸史》里面是这样记载的：有一年的中秋之夜，鄂州一个有法术的道士，名叫罗公远，他在长安城的皇宫中侍奉唐玄宗祭月。在祭祀之中，两个人一边赏月，一边谈论。玄宗说：“能到月宫中游玩一次该有多好呀！”罗道士说：“欺君之罪，我怎敢犯，请万岁隐避更衣，待我先行祈祷。”于是，唐玄宗回到寝室更衣。罗公远跪在地上，默念咒语良久，又燃黄表纸在拐杖上摔打了一番，而后随手将拐杖掷向天空。说来也怪，拐杖划破了长空，一直飞向月宫。紧接着，面前出现了一道又宽又广，通往月宫的天桥。罗道士唤唐玄宗立即动身。他二人在桥上走了一阵子，也不知走出多远，只觉得寒气通人，面前出现了一个城阙，门口有一棵又高又大的桂花树，树下有一只白兔在捣药，门楼的匾额上写着“广寒宫”三个大字。罗道士告诉玄宗说：“这就是月宫。”他们进了城，见城里到处是奇花异草，一片琼楼玉宇的建筑，十分清雅美观。他们还在一座雕梁画栋的大厅里，观看了穿着锦衣绣服的数百仙女的舞蹈。伴奏的音乐异常悦耳动听，她们的舞姿也更为迷人。唐玄宗是一个对音乐很有造诣的皇帝，他暗暗地记下了仙乐的曲调，经过整理，就是后来白居易在《长恨歌》里提到的《裳羽衣曲）。接着，他们在宫城巡游了一圈，还俯首眺望了苍茫的大地。最后，罗道士取来了拐杖，他们才返回人间。当然，唐玄宗游月宫是不可能的。这只不过是民间附会的一个传说罢了。但是，通过这个传说可以看出，人们对月亮充满了一种神秘与向往之情。中秋赏月的风俗由此而风行，也就不难理解了。到了宋代，民间中秋赏月之风更加兴盛。宋代文人孟元老在其撰写的《东京梦华录》一书中，描写了北宋都城赏月的盛况：中秋之夜，贵族人家纷纷登上彩绸装扮的楼阁，举杯赏月。而平民百姓之家或抢订酒楼，或在自家庭院里摆上几案，一边饮酒，一边赏月。有的人家，一直玩到黎明之时才散去。南宋文人吴自牧撰写的《梦梁录》一书中，也有南宋杭州中秋赏月情景的记述：“此夜天街买卖直到五更，玩月游人，婆娑于市，至晓不绝。”从元代至明、清时期，中秋节基本沿袭了唐、宋的旧习，阖家团圆共赏明月已经成为时尚之举。明代文人田汝成在《西湖游览志余》中记载：明人多于中秋之夜，设赏月之宴，或携带酒食至湖海之畔游赏。而明代的另一位文人张岱在其撰写的《虎丘中秋夜》里面，更是生动地描绘了时人中秋夜赏月的热闹场面：“虎丘八月半，土著、流寓、士夫、眷属、女乐、声伎、曲中名妓、戏婆、民间少妇、好女、崽子、娈童及游冶恶少、清客、帮闲、傒童、走空之辈，无不鳞集。自生公台、千人石、鹤涧、剑池、申文定祠，下至试剑石一二山门，皆毡席地坐，登高望之，如雁落平沙，霞铺江上。”明代赏月风气之盛，从这一段记述能略窥一斑。中秋之夜，人们沐浴着月亮那柔美的清辉，仰望一轮玉盘。一缕缕桂花的芳香，伴着清凉的夜风，飘然而至。它的香味，不是兰花的馨香，也不是水仙的幽香，更不是梅花的暗香，而是一种甜香，令人感觉特别惬意。用“花气袭人”四字来形容，再恰当不过了。中秋时节，也正是桂花飘香的时节。因此，在月下欣赏桂花，也是中秋节的一个传统风俗。据史料记载，民间中秋赏桂花的习俗，在宋代的时候就已经流行开了。桂花树，是一种寓意吉祥的树种，而且还带着一点神秘的色彩。因为，在我国民间的传说里，月亮上面就生长着一棵高大的“月桂树”。千百年来，在我国民间广为流传着一个关于“月桂树”的神话故事：相传，月亮上的广寒宫门前的桂树生长繁盛，有500多丈高。汉朝时，有个名叫吴刚的人，因醉心于仙道而不专心学习。因此，天帝震怒，把他拘留在月宫里，让他伐那棵“月桂树”，并说：“你什么时候砍倒那棵桂树，就可以获得仙术。”但是，吴刚每砍一下，桂树上的创伤就会马上愈合。日复一日，吴刚的愿望仍未实现。因此，吴刚常年在月宫上伐桂，但是始终砍不倒这棵树。民间还传说，吴刚伐桂时震落的树叶，在中秋之夜落到人间就会变成金叶子。只有那些心地善良的有福之人，才有机会捡到从月亮上掉下来的金叶子。正是因为这个神奇的传说，使月亮在我国民间有了“桂宫”的别称。人们不仅要欣赏桂花那繁丽的花色，还把鲜花采摘下来，制作成桂花糕、桂花糖、桂花酒等。每当中秋佳节，全家团圆之时，人们一边玩月赏花，吃着用桂花制作的食物，一边谈论着月亮、桂树的种种传说，确实是一件十分愉悦的事情。“吴刚伐桂”的传说，为中秋皓月增添了更多神秘的色彩
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